天水变压器的励磁电流是只流入天水变压器接通电源一侧绕组的，对纵差保护回路来说，励磁电流的存在就相当于天水变压器内部故障时的短路电流。因此，它必然给纵差保护的正确工作带来影响。
正常情况下，天水变压器的励磁电流很小，通常只有天水变压器额定电流的3%～6%或更小，故纵差保护回路中的不平衡电流也很小。外部短路时，由于系统电压下降，励磁电流也将减小，因此，在稳态情况下，励磁电流对纵差保护的影响常常可忽略不计。
在电压突然增加的特殊情况下，就可能产生很大的励磁电流，其数值可达额定电流的6～8倍。这种暂态过程中出现的天水变压器励磁电流通常称为励磁涌流。
